內院，林錦玉扶著母親坐起身子，母女二人一個個紅了眼睛，不住地抹眼淚。

林錦瑟跪坐在地邊哭便說道：“女兒原本是勸著哥哥莫去湊熱鬧，偏他想著沈氏祭祖去的都是有身份的人，隨便結交幾個，往後對林家的生意也是大有益處，哪成想偏偏就遭了火災，哥哥為了救沈家表妹受了重傷，在林府又被表妹拿來隨便醫治，這才要了命去！”

林周氏聽得一口老血憋在心口，怒喝道：“沈家欺人太甚，可憐我兒性命！此仇教我如何咽得下！！”

“逆女！”門簾子忽然被人掀開，珠玉串子墜了一地，蹦蹦跶跶好似林錦瑟此時急促難安的心跳。

林父拎著一根門閂闖了進來，指著她怒罵道：“你哥哥因你而死，你還敢信口雌黃，胡亂攀扯，你可有絲毫悔過之心！”

周氏呆了一呆，忙從床上下來，擋在女兒面前，驚呼道：“老爺，你說的這又是什麽！”

林父扯著林錦瑟的衣袖將她一路扯到二門外，見到院子裏的黑漆大棺，以及棺槨旁站著的沈書、盛大夫，林錦瑟忽地開始掙紮，聲淚俱下地看著父親道：“父親寧可相信這些外人的話，也不肯相信自己的女兒嗎？”

“林姑娘何不問問這些人，究竟誰說的是真，誰說的是假？”沈書手指的方向站著穗兒、於飛以及跟隨二人前往青州的一眾仆人，這些人是林府的家仆，賣身契尚握在林家人手中，又怎能背主。

“娘！爹爹被人騙了，你可不能信他們的話？”林錦瑟狼狽地站起身奔至周氏身旁，抱著周氏的胳膊不肯放手。

“究竟是怎麽回事？”周氏仍舊一頭霧水，忙看向自己的夫君。

林父指了指於飛道：“你來說！”

“少爺本不願去青州，是大姑娘跟少爺說沈府六姑娘生的貌美……少爺在大火中傷了腿，無法忍受疼痛，後在眾人面前撞柱自盡了！”

於飛從兩人前往青州說起，每說一句，周氏的心便涼了一分，自家大女兒是什麽德行她比任何人都清楚，往日裏只覺著都是小事，女兒家嬌寵也沒什麽，哪知就縱出了如此涼薄的性子。

“啪！你這逆女，看我不打死你！”周氏甚至顧不得家醜外揚，狠狠打了林錦瑟幾巴掌。

林父看了一眼沈書等人，咬牙說道：“將她給我送到家廟裏去，沒有我的允許不得離開家廟半步！”

得到了滿意的答覆，沈書上前道：“沈老爺深明大義令人欽佩。”

沈書倒不怕林老爺食言，左右林錦瑟害長兄之名已經坐實，無論是林父還是林木心中都會產生芥蒂，不管從前有多寵愛林錦瑟，此後每每想起獨子便會多恨她一分，她的‘好日子’還在後頭呢！

此次回京沈謠一行先走的水路，後至壽陽渡口轉入陸路。

一連在船上待了七八日，沈謠一腳踏在實地還有些不適應，身後是大船尾接小船頭，耳畔南腔北調語不休。

悠長的號子聲不絕於耳，她長長舒了一口氣，頭暈目眩的感覺方才散了些。

馬車早已侯在渡口外，沈謠在青竹的攙扶下上了馬車，下人們還在忙著搬運行李，她撩開車簾向外瞧，見天色漸沈，遠處已有帆燈幾點，街道上人來人往，很是熱鬧。

一輛馬車駛到近前，從馬車上下來一人，身形修長，廣袖儒衫，很是儒雅。

沈謠沒想到在這裏竟會碰到熟人，正指揮下人搬運東西的沈翀不經意轉頭也瞧見了他，不由一楞道：“宋先生，別來無恙啊！”

宋溫如先是一驚，眼中閃過一絲慌亂，很快他便收拾好了情緒，拱手應道：“真巧啊！沒想到在這裏竟能遇到世子您！”

將宋溫如的神色收入眼底，他不動聲色問道：“宋先生這是打哪兒去？”

宋溫如笑道：“哦，不過是應三兩好友之約，隨意游玩而已，倒無甚目的可言。”

話畢又追問道：“世子這是回京？”

沈翀道：“自然，臨近年關，府中俗事繁多，不然沈某定要舔著臉與宋先生一道兒了。”

宋溫如忙又拱手道：“客氣客氣了！世子若是能來，宋某定倒履相迎。”

兩人又閑聊了幾句便相互拜別，仍是沈翀幾番試探，宋溫如也未說出此行目的，甚至連隨行的友人也未曾透露分毫。

道別後宋溫如遠遠走向臨江的幾條大船，與船夫打探明日開船的時辰，沈謠發現他詢問了沿江的每一條船，似乎並沒有目的地可言，只要能離開這裏便可以。

沈謠與青竹輕輕耳語了幾句，青竹隨即便下了馬車。

宋溫如回到馬車上，車夫一拉韁繩，摔了鞭子，車子便調轉了方向，與沈謠的馬車擦肩而過時，江面上的風恰好掀起了車簾，僅僅是驚鴻一現，卻讓沈謠看到了一張皺紋遍布的蒼老面孔，那老婦人閉著眼斜靠在馬車壁上，像是昏睡了過去。

車軲轆壓在石板街上發出轔轔聲響，漸行漸遠。

約莫半個時辰後，青竹回來了。

“奴婢打聽清楚了，今晚並無船只離開，宋溫如的馬車一直到了金馬街的永福客棧方才停下，奴婢親眼看到他扶著個婆子一起進入了客棧。”

宋溫如在世人眼中是博學多聞的才子，是風流雅韻的公子，但沈謠卻總覺得他有問題，這種直覺從第一次在萬卷樓見到他起便一直沒有消失。

“哥哥，咱們不如今夜在永福客棧下榻如何？”

沈謠特意向哥哥提出了自己的請求，後者並未表現出絲毫不滿或者詫異，只吩咐了隨行的管事訂了永福客棧的房間，退了部分先前在同福客棧定的上房。

相比較而言，永福客棧要比同福客棧差上許多，沈翀原是安排周氏入住同福客棧，偏她以為沈翀有意苛待自己，跟著來了永福客棧，留了二房三房在同福客棧。

“一股子的黴味兒，這什麽破地方，是人待的嗎？”周氏住了天字一號房，一進門便止不住的挑剔，便是親兒子沈諺都有些看不過去，嘟噥道：“還不是你非要住這裏！”

沈諺經兄長親自□□後性子雖好了許多，但也改不了從前的跋扈脾性，畢竟是金尊玉貴的小少爺，能謙和到哪裏去？

“我還不是為了你，你們姐弟幾個一個個都向著他，是被沈翀灌了迷魂湯不成！”說起這個周氏便來氣，自魏國公將教養之責交給沈翀後，沈諺這廝胳膊肘總往外拐，周氏生怕兒子被教成了傻子。

沈諺懶得理她，吐了吐舌頭便跑出去了。

“奴婢親眼看著他進了客棧，奴婢還向掌櫃的打聽了房號，錯不了的，怎麽就不見了呢？”青竹有些自責，若自己走的時候能多帶個人留下看著宋溫如就好了。

沈謠道：“此事怪不得那你，既然掌櫃說他沒有退房，興許只是出去了而已。”

盡管嘴上這麽說，沈謠在心中卻是不認同的，她略沈吟道：“你悄悄進去看看那屋子裏可有一個老婦人。”

青竹領命而去。

不過盞茶工夫便回來了，她道：“屋中沒人，床鋪攤開著，桌上有兩杯涼透的茶，除此之外奴婢在床榻上還找到了這個。”

青竹攤開的手掌上是一枚精致的串珠水晶耳墜。

只一眼，沈謠便呼吸急促，有一瞬的驚慌。

她將水晶耳墜拿燭火下細看，見粉嫩的水晶晶瑩剔透，泛著盈盈水光，那水光包裹的深處卻有一個小小的娟秀的篆字。

沈謠一把抓住青竹的手臂，幾聲道：“快，快讓所有人去找，馬上找到宋溫如。”

“此事可要告知世子？”青竹從沈謠難得的慌亂中覺察出事情的嚴重性，忙問道。

“不用了，我已知曉。”沈翀大步而來，凝視著沈謠道：“你別慌，我知道宋溫如在哪兒。”

天色已晚，入夜後江面帆燈千萬點，滿江鈺閃似星浮。

一艘破舊的船塢內，宋溫如捏緊了拳頭，紅著眼睛道：“非要這樣嗎？難道就沒有別的法子了？”

夜風吹來冷冷的嗤笑：“你已經被沈家人發現了，此時若不將生米煮成熟飯，難不成真等著沈家人將你們帶回去，認下你不成？”

江面上映出一道兒漆黑的影子，在水紋中不停搖曳。

宋溫如看了看身後躺著的消瘦身影，怔怔地望了好一會兒，忽然又聽到外面人的說話聲：“上頭吩咐了，你若是下不去手，這事兒也可以交由我代勞，煮飯這事兒還得有經驗的人下手才是！”

聲音邪惡中透著不懷好意，令宋溫如背脊生寒。

宋溫如的表情已經不是震驚二字可以形容的了，他瞪大了眼睛，忽地一拳錘向船壁，紅著眼睛道：“我知道，此事無須你代勞，你走吧！”

那人又發出古怪的笑：“那可不成，上頭怕你憐香惜玉下不去手，要我親自看著才行！”

“你！”便是他用盡全力的一拳，也只是讓船只輕輕搖曳了一下而已。

宋溫如紅著眼睛蹲在女子面前，他盛來幹凈的水，用帕子一點點拭去女子臉上的汙垢，直至他換了第三盆水，原先溝壑遍布的蒼老婦人已變成了艷如牡丹的絕色少女。

“我這裏有好東西，保障用過之後讓你□□，要不要試試？”那聲音比之前近了幾分，此時聽來好似在耳畔呵氣。

宋溫如並不說話，只表情冷了幾分。他擋在了少女的身前，手指顫抖地解開了少女的腰間系帶，手指落在少女的衣襟處，耳畔又傳來不懷好意的笑聲。

“古話說得不錯，百無一用是書生，肩不能擔手不能提，百無一用，這也罷了，心思還多，就你那兒身板能擋住什麽？”

“閉嘴！”宋溫如落在少女衣襟上的手指陡然用力，身下的少女發出囈語，漸漸醒轉。

“你要做什麽？”少女目光漸漸清明，瀲灩生光的鳳眸中全是冷意，“宋溫如，別讓我恨你！”

身上的迷藥效力還未散去，她渾身無力，只能躺在那裏誰人予取予求。

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